Мыльный корень служит пенообразователем при изготовлении пенобетона, который, как известно, обладает рядом прекрасных свойств. Например, он значительно легче обычного бетона, его изоляционные качества выше. В предгорных районах Средней Азии ботаники нашли заменитель мыльного корня — растение, носящее название «Леонтица Эверс-мана». Его клубни содержат сапонина даже больше, чем мыльный корень, дают более стойкую пену. Но этот заменитель идет только на производство пенобетона, так как «Леонтица Эверсмана» ядовита и, следовательно, для пищевых целей непригодна. Кроме того, растет она медленнее, чем мыльный корень, и поэтому невыгодна для культурного выращивания. Грибы-хищники Причудливые кольца-ловушки настороже. Миг — и жертва извивается, пытаясь вырваться. Но все усилия напрасны: кольцо медленно, но неуклонно сжимается, спасения нет! Не думайте, что это сценка охоты удава. Нет. Так охотится гриб-хищник. Наблюдать это зрелище не просто: для этого нужно не один час провести за микроскопом. Невооруженным глазом можно увидеть лишь налет плесени — это и есть наш «охотник». Живут такие грибы в почве; тонкие нити их мицелия пронизывают комочки земли. Интересно, что обычно гриб питается за счет тех органических остатков, которые содержатся в почве. Но стоит появиться «дичи» — червю нематоде,— как мицелий начинает образовывать кольца-ловушки. Некоторые хищные грибы охотятся при помощи клейких окончаний гиф мицелия, к которым жертва приклеивается, как муха к липкой бумаге. Гифы гриба врастают в пойманного червя и высасывают содержимое. Затем это кольцо, уже отслужившее свою службу, отмирает, а за счет полученных питательных веществ образуются десятки новых. Грибы-хищники используются человеком для защиты растений от вредителей, например, от галловой нематоды — бича теплиц. Поселяясь в почве, нематода вызывает заболевание корней и беспощадно губит рассаду, принося хозяйствам большие убытки.